心中的太平盛世，究竟是何模样？”
　　“很简单。”慕容柔神态自若，从容道：
　　“兵出北关，踏平异族；令南陵诸封国缴出玺印，君王降为白身，去藩国、改郡县，统归朝廷管辖；西山道韩阀撤除封号，交出兵权，道中大小官员改由朝廷指派，一如其余各道；东海武林诸门派各自解散，狩刀缴剑，盐铁收归国家专管专卖，平民百姓除了农具，不许持有或铸造武器兵刃，违者不赦！
　　“到了这一步，天下再不需要四镇将军，须予以拔除，任内效忠朝廷者，使归故里，做一田舍翁；骄悍不驯者，借其首脑一用，以儆效尤！兵权复归皇帝陛下，四方无患，令大部分将士卸甲归农，致力生产。这，才是真正的天下太平！”
　　他想也不想，一口气说完。耿照无比震撼，一时竟说不出话来。
　　慕容柔凤目微抬，眸中射出精光。
　　“没能完成这些，你眼中所见的“太平”，通通都是假象！你可知北关囤重兵、筑婴城，每年须耗用多少军费？韩阀盘据西山，岁岁无一两白银贡献，反而向朝廷拿钱养兵？南陵诸国，各怀异心，一朝生变，要牺牲多少军队才能弭平？
　　“还有央土连年旱涝，百姓流离失所，想发民夫治水除弊，来个一劳永逸，你知道要毁掉多少家庭，累死多少百姓？这事杀的人、造的孽，丝毫不逊开疆辟土，兴兵打仗！
　　“要杜绝这些忧患，没有一件不需要流血。有时甚至得用成千上万人的性命，才能换来成果；你不愿杀人，那便什么也办不成。街头巷尾的说书人不会告诉你，太平盛世其实是用鲜血换来的，但不管你知不知道，这点永远不会改变。”
　　耿照被他的气势所慑，喃喃道：“太平终究是……以血换来的？” 　　但，接下来的话则让他立刻打消念头。

　　至于“龙蟠”与“凤翥”之号，今日却是头一回听见。

　　慕容柔说得极顺口，一点也不觉得有什么，继续说道：

　　大厅里一片死寂。耿照听得热血澎湃，又不禁全身发凉--

　　耿照起初闻言一惊，继而五味杂陈，心情顿时复杂起来。

　　将军一边说话，一边把玩着桌顶一块掌心大小的铜头虎符。

　　“将军所指，莫非是寻回妖刀赤眼？”他轻咳两声，故作驽钝。

　　慕容柔直勾勾地望着他，语声虽淡，却自有一股千钧盖顶的压力。

　　撇开立场的问题，他几乎想点头答应，代表将军参与白城山上巳之会。

　　“为此我需要有用的人。只要我一直用得上你，我不在乎岳宸风到哪里去。”

　　转念一想：以将军府在东海的实力，接获密报、甚至打算横加干涉，也不是什么奇怪的事。

　　“我要做的，是这些人没能做到，或来不及做的事--杀尽该杀、毁尽应毁，手染鲜血、肩负牺牲，然后……才能带来真正的太平盛世。这，便是我的恶道！”

　　“而陶元铮恰恰与他相反。此人掌握大权后，铲除异己、消灭政敌，无所不用其极；他双手沾的鲜血也不少了，却无一滴是为天下百姓，绝大部分都是为了他自己。

　　耿照认得那面铜牌，印象中岳宸风、任宣都有一面，比他赐给宝宝儿的通行令牌等级更高，不仅能于城门、驿馆出入自由，甚至能某种范围内调动兵马，为将军办事。

　　“那本是你分内的工作，与他何干？”慕容柔冷笑：“扣除今日，你还有五天。限期之内找不回赤眼，我连岳宸风的份一并算在你头上！我指的可不是这种鸡毛蒜皮的小事。”

　　赤炼堂大太保“天行万乘”雷奋开亲上朱城山、与横疏影等订约三月初三时，耿照正与老胡、阿傻偷溜下山，没能亲身参与，只听许缁衣、沐云色分别提起，知道