毛元平找的这个理由倒是恰如其分，陈晓木也并未多说什么，看胖子这一身松松垮垮的赘肉，估计也没什么战斗力，真的带他去反而会成为拖累。

    不过毛元平在挑选民壮的时候还是出了点意外，每当他点到被选中的民壮名字时，这些民壮像是大祸临头似的，立刻纷纷跪地求饶，甚至其中有人痛哭流涕哀求毛元平放他们一条生路，看脸上的神色，和那些将要上刑场的死囚没啥区别。

    现场乱糟糟的一片，陈晓木忍不住喝道：“都他娘的别叽叽歪歪的了，老子一个官府通判的命，难道就没有你们的命值钱吗？看看你们一个个呼天抢地，贪生怕死的样子，那里配为郑国的子民！”

    陈晓木这一通劈头盖脸呵斥，所有的人瞬间安静了下来，民壮们更是低着头不敢再吱声。

    陈晓木见况，缓和一下语气说道：“这样吧，凡是毛员外选中的人，愿意随本官去仙人洞的，每人发给五两银子的辛苦费，不愿意去的可留下。”

    “才五两银子。”陈晓木话音刚落，便有人在人群里小声咕哝一句，众人面面相觑，刚才被毛元平选中的人，没有一个人吭声，看来五两银子诱惑力还是太小了。

    毛元平脸上有些挂不住了，指着一个黑塔般的大汉喝道：“毛大柱，你娘生病抓药不要钱么？现今通判大人开恩赏给你五两银子，还不赶紧过来拜谢？”

    “这，这……。”毛大柱涨红着脸，吭哧吭哧道：“毛员外，你也知道，家里现时只有我和老娘相依为命，要是我在外面发生个三长两短的，谁能来代替我伺候老娘？”

    “你……你真是个烂泥扶不上墙！”毛元平被堵的说不出话来，只能气哼哼骂一句搪塞过去，接着又转向毛大柱身边的一个壮汉，瞪眼怒道：“毛四愣，你家弟兄多，为啥不去？”

    毛四愣缩了缩脑袋，苦着脸道：“毛员外，我前几天在给人修房子时，从房顶上掉下来，把腰给摔坏了，哎哟，哎哟，真的痛死我了。”毛四愣边说边用手揉揉腰。”

    “混账，你今天腰就是折了，也得随陈大人一起去神仙洞。”毛元平一眼便看出毛四愣在掉鬼，忍不住喝骂道。

    “算了，既然都不愿去，还是我们自己去吧。”陈晓木黑着脸道，虽然心里不舒服，他却真心不想为难这群底层的老百姓，于是开口阻止毛元平这种现场抓壮丁举动。

    眼见陈晓木脸色不善，毛元平生怕他迁怒到自己头上，慌忙小心道：“陈大人息怒，待小人再与这帮乡党说说，定会让其主动随陈大人一同去神仙洞。”

    陈晓木一摆手：“算了，别再瞎耽误时间了，我们走！”

    就在陈晓木转身的那一瞬间，突然听见身后有人呼道：“陈大人，小民愿意随你同去神仙洞。”

    “哦！”陈晓木闻言转身定睛看去，只见一身形单薄的年青人，正向着自己低头拱手。

    陈晓木正要开口询问，没成想，这时毛元平急急道：“毛素，你开什么玩笑，就凭你这身子骨，去神仙洞不成累赘才怪，赶紧回家好好读书，准备参加明年朝廷科考，到时若能得中皇榜，也算给你死去的爹娘有个交待。”

    “不，二叔，我就要去。”毛素倔犟道：“陈大人是个好官，就冲着他不强迫我们这些草民去涉险这事，我跟着他肯定没错。”

    “唉！你这个孩子，怎的就不听……。”毛元平话说到一半，忽想到陈晓木在当场，唉了